מהו דיכאון עונתי?

דיכאון עונתי נקרא לעיתים דיכאון חורף, והוא מתרחש כשהבקרים מתחילים מאוחר והערבים מתחילים מוקדם, כשלקראת החורף, יש פחות שעות של אור שמש מידי יום.

מומחים סבורים שדיכאון זה נגרם ככל הנראה כתוצאה מחוסר באור השמש וטמפרטורות קרות מידי. התסמינים מצטברים בהדרגה כשהימים מתחילים להתקצר, ומתפוגגים בהדרגה בתחילת האביב, כשכמות אור השמש מתגברת מידי יום.

הגורמים לדיכאון עונתי

מומחים עדיין אינם בטוחים לגבי הסיבות המדויקות של דיכאון זה, אך מחקרים מצביעים על הגורמים האפשריים הבאים:

קצב היממה, שעון הגוף – לכל אדם יש שעון גוף פנימי המודיע לו על שעות ערות ושינה. הפחתה באור השמש בחורף משבשת את קצב היממה, והתוצאות מתבטאות ברוב המקרים בתסמיני דיכאון.

רמות מלטונין – זהו הורמון המשפיע על דפוסי השינה ומצב הרוח. מומחים סבורים שחשיפה מופחתת לאור השמש משבשת את איזון המלטונין. אנשים הסובלים מדיכאון עונתי מייצרים כמויות גדולות יותר של סרוטונין בחודשי החורף.

ההיפותלמוס – אור השמש ממריץ את ההיפותלמוס, החלק במוח השולט בשינה, במצב הרוח ובתיאבון, שלושת התחומים המשפיעים על מצב הרוח. מלבד שיבוש רמות המלטונין, העדר אור השמש עלול להשפיע אף על ייצור סרוטונין, מוליך עצבי המשפיע על מצב הרוח. אנשים הסובלים מדיכאון עונתי בחודשי החורף, הם בעלי רמות סרוטונין נמוכות.

תסמיני דיכאון עונתי

התסמינים והסימנים של דיכאון זה זהים לתסמיני דיכאון רגיל, אך מתרחשים לקראת החורף ונעלמים בהדרגה במהלך האביב. במרבית המקרים, התסמינים שבים מידי שנה באותה תקופה. ככל שהסתיו מתקדם, התסמינים עדינים, אך הם מחמירים בהדרגה ככל שאור היום יורד. חומרת המאפיינים ודפוסי דיכאון עונתי משתנים במידה ניכרת מאדם לאדם.

כחמישית מהאנשים הסובלים מדיכאון זה מפתחים דיכאון חד קוטבי, והשאר עשויים לפתח דיכאון דו קוטבי. דיכאון חד קוטבי פירושו תסמינים מתמשכים של דיכאון, בעוד שתסמיני דיכאון דו קוטבי כרוכים בתנודות גבוהות מתקופות מאניה גבוהה לתקופות דיכאון חמור. הסימנים והתסמינים הקשורים לדיכאון עונתי כוללים:

• חרדה.
• תחושת אשמה וחוסר ערך.
• תחושת לחץ.
• הססנות.
• נרגנות.
• ייאוש ומצב רוח ירוד.
• ליבידו מופחת.
• בכי.
• עייפות ותשישות.
• עלייה בתיאבון.
• נסיגה חברתית.
• קשיי ריכוז.
• עלייה במשקל.

אבחון של דיכאון עונתי

הרופא יבצע בדיקה גופנית וישאל את המטופל מספר שאלות לגבי מצב הרוח, חומרת התסמינים, הימשכותם, התקדמותם, ומידת הפרעתם לפעילות היומיומית. בנוסף, ייבדקו דפוסי האכילה, השינה וההתנהגות, כולל היסטוריה משפחתית של דיכאון.

לא קיימת בדיקה רפואית או בדיקת מעבדה המאבחנת דיכאון עונתי, אך הרופא עשוי להורות על מספר בדיקות אבחון, כולל בדיקות דם, על מנת לשלול מחלות או מצבים רפואיים בסיסיים אחרים.

איך מטפלים בדיכאון עונתי?

הגברת החשיפה לאו השמש מסייעת להקלת תסמיני דיכאון זה. טיולים ארוכים בחוץ, למשל, כשעדיין יש מעט אור שמש בחוץ, מסייעים להקלת התחושות.

טיפול באור בהיר

כשהתסמינים חמורים עד כדי השפעה על חיי היומיום, מומלץ טיפול באור בהיר, הידוע כ"טיפול באור" או "פוטותרפיה". טיפול זה מסייע לשחזור מקצב היממה והקלת תסמיני דיכאון עונתי.

מומחים סבורים שטיפול זה מסייע אף להשבת האיזון הכימי במוח. במהלך הטיפול, המטופל יושב מול אור מיוחד במשך חצי שעה עד שעה וחצי מידי יום. רופאים סבורים שחשיפה לאור זה בבקרים, מפיקה את התוצאות הטובות ביותר.

פסיכותרפיה

למרות שדיכאון עונתי כרוך בשינויים כימיים במוח, טיפול המתמקד במצב הרוח ובהתנהגות מסייע להקלת התסמינים. טיפול קוגניטיבי התנהגותי (CBT) כולל מספר גישות, ומתמקד באופן שבו המטופל חושב ומגיב לדברים. המטופל מבין כיצד ביכולתו לשנות מצבים מסוימים ובכך לשנות את התנהגותו עד להפחתת האומללות.